废水处理的任务是采用必要的处理方法及其组合使污染物去除或回收，废水净化。废水处理方法很多，按其作用原理分为物理法、化学法、特别化学法、生物法。物理法是利用物理作用分离废水中主要呈悬浮状态的污染物质，处理过程中不改变化学性质，如沉淀法、筛滤法、隔油池、离心分离法、反渗透；化学法是利用化学反应作用来分离或回收废水中的污染物质或使其转化为无害的物质，如混凝法、中和法、氧化还原法；特别化学法是通过物理和化学的综合作用使废水净化，如吸附、萃取、离子交换、膜分离、微波法等方法；生物法是利用微生物的作用来去除废水降解的和胶体状态的有机物的方法，分为好氧和厌氧处理，包括活性污泥法、生物膜法、厌氧消化池、UASB等。