四合院的诞生可追溯至三千年前，考古学家在商周时期的宫殿遗址上就已经发现由几座房屋围绕着正院的建筑组合。

东周时期四合院得到初步发展，隋代绘画大师展子虔的《游春图》中便绘有乡村四合院的风景；到了宋代，四合院发展已初具规模，堂寝两侧逐渐竖以厢房；直至明、清时期历经岁月的洗礼与完善，最终形成了具有成熟结构与独特风格的以北京为代表的四合院建筑。

2017年发布的《北京城市总体规划 （2016年—2035年）》提出将核心区内具有历史价值的地区规划纳入历史文化街区保护名单；同时要进一步挖掘具有文化底蕴和活力的历史场所，唤起人们对老北京的文化记忆，同时保持历史文化街区的生活延续性。

在21世纪的今天，四合院由于存在年代已久， 受胡同宽窄及城市管线的限制，四合院污水排放仅能通过雨污管道 ，院内及建筑内部基本没有配备洗浴间，住户日常只能使用胡同内的公共卫生间。

针对传统四合院的维护与改良，应根据所处环境、地势及建筑风格的特点，因地制宜采取最合适的保护方法。

北京地区夏季暴雨过后，部分老化的四合院墙体存在渗水现象，易返潮；而北京冬季平均气温为零度以下，盥洗环境恶劣，水管易遭受冻裂，使用起来极为不便，导致四合院污水难以得到有效处理，最终破坏民居生态环境。

四合院结构独特，内部可搭建场地有限，当下传统的污水处理设备及人工湿地搭建法难以得到有效发挥。

部分老旧庭院会于门前修建水池用来排放污水、养殖鱼虾，在风水上暗含排污去垢、新陈代谢之意，然而此方法并无法有效解决四合院的污水问题，久而久之反而会导致水体的恶化，进而破坏四合院的生态脉络。

因此，综合考虑其地势、气候、建筑结构等要素，能够 以户为最小单位、具有抗寒能力的小水量生活污水处理设备是四合院污水处理的最适宜方法。

基于建筑风格，四合院内部庭院适宜多种植绿色植物诸如落叶乔木、灌木及其他花草。

一方面，夏季可为庭院遮阴提供室外活动空间且不影响四合院内各厅堂的采光；另一方面，植物可阻挡庭院的有害气体，净化部分污染水体，对空气、土壤、水质进行生态循环处理,吸收二氧化碳放出氧气，从而提高庭院内部的生态环境。