2011年6月30日，青岛胶州湾隧道与青岛胶州湾大桥同日开通运营。从青岛主城区前往西海岸新区，将不再需要绕行胶州湾高速或乘坐轮渡。

彼时开通的“一桥一隧”承担着胶州湾东岸与西岸居民日常通勤与观光旅游的需求。胶州湾东岸与西岸间三十分钟之内通达的便捷性，也让“一桥一隧”迅速成为城市交通主干道。

但随着青岛城市规模的不断扩容以及人口倍增的趋势，主城区与西海岸新区间的联系日益紧密，“一桥一隧”承担的交通压力逐渐增大，尤其是在旅游旺季，作为东岸与西岸联通渠道的“一桥一隧”，堵车早已成为常态，第二条海底隧道建设迫在眉睫。

胶州湾第二海底隧道的建设，对于进一步推动环胶州湾一体化发展、提升胶东半岛城市群整体竞争力、建设世界级大湾区具有重大战略意义，是青岛打造国家海上丝绸之路重要节点、“一带一路”国际合作新平台、上合示范区与对外开放桥头堡的重要枢纽和引擎。