适度的水分是植物生长的一个重要条件。水分过多或者缺乏，生长就会受到以下多方面的影响。

植物通过水分供应进行光合作用和干物质积累，积累量的大小就直接反映在株高、茎粗、叶面积等动态变化上。

植物叶片是光合与蒸腾的主要场所。叶肉细胞扩张和叶片生长对水分条件十分敏感。植株叶片要保持挺立状态，不仅要靠纤维素的支持，还要靠组织内较高膨压的支持，植株缺水时所发生的萎蔫现象就是膨压下降的表现。

植物根系是吸水的主要器官，其发育主要受土壤水分和通气状况的影响。土壤水分状况影响根系的垂直分布，当土壤含水量较高时，根系扩散受到土壤的阻力变小，有利于新根发生，根系发达。土壤干旱或供水不足时，根系吸收的有限水分，首先满足自身的需要，给地上部分输送的就很少。所以土壤水分不足时对地上部的影响比地下部的影响更大。

光合作用是绿色植物获能量的主要源泉。光合速率的大小与植物的水分状况密切相关。试验表明，植物组织水分接近饱和时，光合最强；水分过多，组织水分达到饱和时，气孔被动关闭，光合受到抑制。水分缺乏，光合降低；严重缺水至叶子萎蔫时，光合急剧下降，甚至停止。土壤水分状况也影响植物的光合作用。土壤含水量降低引起叶片水势降低，气孔阻力增大，最终导致叶片扩散阻力加大，CO₂扩散受阻，光合速率下降。

水是物质转化运输的介质，同时它也直接参与某些生化反应。

通常，植物的果实膨大期或灌浆期水分不足，由于光合作用和运输受阻，使果实和种子不能积累充足的有机物而变得干瘪瘦小。因此在干旱情况下，灌水可以加速有机物质的运输。但是，水分过多也不利于有机质的运输，这主要是由于水分过多而造成土壤通气不良，影响植物的呼吸作用和其他代谢过程引起的。

矿质元素必须溶解在水中才能被植物吸收。植物对水分和矿质的吸收是既相关，又无关。相关，表现在盐分一定要溶解在水中才能被植物根系吸收，并随水流进入植物的根系；无关，表现在吸收机理不同。水分吸收主要是蒸腾作用引起的被动吸水，而矿质吸收主要是消耗代谢能量的主动吸收为主。

吸水是种子萌发的主要条件。种子只有吸收了足够的水分后，各种与萌发有关的生理生化作用才能逐步开始。这是因为水分可以使种皮膨胀软化，氧气容易透入而增强胚的呼吸，同时也使胚易于突破种皮；水分可使原生质由凝胶状态转变为溶胶状态，使代谢增强，并在一系列酶的作用下，使胚乳的贮藏物质逐步转化为可溶性物质，供胚生长分化之用；水分可促进可溶性物质运输到正在生长的幼芽、幼根，供给呼吸需要和新细胞结构的形成。

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