制冷设备有两种冷却方式：直接冷却和间接冷却。直接冷却是将制冷机的蒸发器安装在制冷装置的箱子或建筑物中，通过蒸发直接冷却制冷剂中的空气，冷却需要冷空气冷却的物体。该冷却方法的优点是冷却速度快，传热温差小，系统简单，因此被广泛使用。

间接冷却取决于制冷机蒸发器中制冷剂的蒸发，这样制冷剂（如盐水）就可以冷却，然后将制冷剂送入制冷装置的箱子或建筑物中，通过热交换器冷却里面的空气，这种冷却方法冷却速度慢，总热传导温差大，系统复杂，因此只能在较少的场合使用，如盐水制冰和恒温要求的冷库等。

按照冷却目的和冷量利用方式的不同，制冷装置可分为四类：用于冷藏的制冷装置，用于测试的制冷装置，用于生产的制冷装置和用于空调的制冷装置。

用于制冷的制冷装置主要用于在低温条件下储存或运输食品和其他物品，包括冰箱，冷库，冷藏车，冷藏船和冷藏集装箱。