集中供热系统由热源、供热管网、用户三部分组成。集中供热热源包括热电联产的电厂、集中锅炉房、工业与其他地热、核能、余热、太阳能、热泵等，也可能是由几种热源共同组成的多热源联合供热系统。热源的位置应尽量设在热负荷中心，并且依据燃料运输、热力管网和输电出线、地形、地质、水源、除灰、水文、环保、综合利用等各种因素，通过技术经济比较确定。热源分布要尽可能的集中化、合理化，热源设备的选择要注意高参数、大容量、高效率的特点。集中供热热源、热力管网和热用户设施要统一规划、统筹安排、同步建设，尽早发挥集中供热的经济效益和社会效益。

传统的管中管工艺已经拥有多年的发展历史。该工艺拥有较强的独立性，能够进行专业的分工操作。生产的产品标准化程度高，生产组织方便。

集中供热是建设现代化城市的重要基础设施。集中供热可以给城市提供可靠稳定的高品位热源，改善人们居住的环境条件，还能节省能源，降低能源消耗，减少对城市的污染，保护生态环境。

在集中供热区域内许多热用户、一个企业内许多用热设备不能同时出现最大热负荷，因此在计算供热区域的最大热负荷时，必须考虑各热用户 （或各用热设备）的同时使用系数。它表示全部用热设备运行时实际的最大热负荷与各热用户 （或各用热设备）最大热负荷总和的比值。