超滤膜的操作形式分为内压式和外压式。

内压式：即原液先进入中空纤维内部，经压力差驱动，沿径向由内向外透过中空纤维流入外侧成为透过液，浓缩液则留在中空纤维内部，由另一端流出。

外压式：原液在中空纤维外侧流动，原液经压力差沿径向由外向内透过中空纤维流入内侧成为透过液，而截留的物质则汇集在中空纤维的内部。

对于内压式超滤来说，运行时存在两个问题：

（1）原水中颗粒粒径太大，堵塞原水进入膜丝内腔的流道。 当进水中颗粒直径大于膜丝内径的1/6时，就可能发生架桥堵塞的问题 。

内压式膜通常对进水悬浮物颗粒大小进行较严格的限制。

（2）原水中悬浮物浓度过高或者运行回收率较高时，污泥在内腔过渡浓缩而造成膜丝内腔堵塞。

例如当原水悬浮物含量20mg/L时，错流过滤，单程回收率95％，则膜丝内部靠近出水端的悬浮物含量高达400mg/L，这个位置水流速低，悬浮物浓度高，往往容易发生堵塞。

要防止内压式的这种堵塞，要么小心控制进水悬浮物含量，要么改用错流过滤的方式（单程回收率降低，能耗大大增加）。

相比较，外压式的进水侧在膜丝的外面，内腔是洁净的产水，因此内腔不会发生堵塞。而外侧因膜丝之间存在较大的自由活动空间，因此对进水悬浮物含量均要求较宽。

而外压式和内压式流道的这种差异，还带来了二者在清洗方式上的不同。外压式普遍采用气水混合清洗的方式，利用膜丝之间存在自由活动空间，利用气水的湍流剪切作用有效地清除附着在膜丝外壁的污染物。

外压超滤和内压超滤的主要性能比较