在了解黄河文化前先来一睹它汹涌澎湃“面容”。黄河，是中国北部大河，全长约5464公里，流域面积约752443平方公里。世界第五大长河，中国第二长河。黄河发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉北麓的卡日曲，呈“几”字形。黄河流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南及山东9个省，最后流入渤海。依次穿越青藏高原、黄土高原、内蒙古高原。

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但是关于黄河正源一直是有争议的，统一的观点是在星宿海上源，星宿海上源的三条支流分别是扎曲、约古宗列曲和卡日曲。扎曲居于最北部，发源于查哈西拉山，河长70千米，河道窄，支流少，水量有限，一年中大部分时间断流。约古宗列曲位于星宿海西，在三条上源中居中，发源于约古列宗盆地西南隅，海拔4750米，水量甚小，为宽1.0-1.5米，深0.1-0.2米的小溪。南部支流为卡日曲，发源于巴颜喀拉山支脉各姿各雅山的北麓，海拔4800米，有5处泉水从谷中涌出，汇成宽约3米，深0.3-0.5米，流速约3米/秒的一条小河，河流终年有水。约古宗列曲与卡日曲汇合成黄河源头最初的河道玛曲，然后注入星宿海。根据十万分之一航测地图测量，卡日曲比约古列宗曲长25千米。卡日曲流域面积为3126平方千米，约古宗列曲流域面积为2372平方千米。在卡日曲的和古宗列曲汇合处附近，测得卡日曲流量为6.3立方米/秒，测得约古宗列曲流量为2.5立方米/秒。据此1978年的黄河源头考察认定卡日曲为黄河正源。1981年—1982年，学者杨联康徒步考察了黄河全程。他认为黄河最远源流是始于巴颜喀拉山山脊的拉郎情曲，它长于约古宗列曲30.5千米，长于卡日曲11.9千米。1985年，黄河水利委员会根据历史传统和各家意见，确认玛曲为黄河正源，并在约古宗列盆地西南隅的玛曲曲果树立了黄河源标志。

2008年三江源头科学考察队考察后认为，由于卡日曲比约古宗列曲长36.54公里，流量比约古宗列曲多两倍，按照国际上河流正源确定的三个标准，即"河源唯长、流量唯大、与主流方向一致"的标准，同时考虑流域面积、河流发育期、历史习惯，考察队建议在科考成果通过评审后，经过法定程序审核批准，将黄河源头定位于卡日曲。

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黄河上游：河源至内蒙古自治区托克托县的河口镇为上游，河道长3471.6公里，流域面积42.8万平方公里，占全河流域面积的53.8%。

黄河上游玛多县多石峡以上称河源区。河源当地称玛曲。"玛"即玛夏，藏语意为孔雀，"曲"是河，"玛曲"即孔雀河。孔雀河起始于约古宗列盆地西南隅卡日扎穷山的玛曲曲果日(意即黄河源头山)，山坡前泉群汇集成东、中、西三股泉流，东股最大，当地藏民称它是玛曲曲果(黄河源头)，其地理位置为东经95°59′24″及北纬35°01′18″。三股泉流汇合后，串联许多大小水泊，逐渐形成了一条6~9米宽的小河，东北流入约古宗列。

穿行在约古宗列盆地的河段，又称约古宗列曲，它串联大小水泊，蜿蜒东北行，穿过第一个峡谷--茫尕峡(长18公里)进入玛涌。玛涌即黄河滩，自茫尕峡出口至扎陵湖，东西长40公里，南北宽约20公里，黄河滩的西半部分就是著名的星宿海。黄河流经星宿海，先后接纳西北方向流来的扎曲和西南方向流来的卡日曲，水量大增，继续东行约20公里，进入扎陵湖和鄂陵湖。出鄂陵湖东行65公里流经黄河上游第一座县城玛多县。黄河以上流域面积2万多平方公里，年水量5亿立方米，平时河面宽30~40米。

玛多至下河沿河段:河道长2211.4公里，水面落差2985米，是黄河水力资源的富矿区。黄河流经青藏高原与黄土高原交接地带，地质条件复杂。龙羊峡以上，大部位于青藏"歹"字型构造体系的首部，龙羊峡以下受祁吕贺"山"字型构造体系的控制，地壳扭曲，褶皱发育，形成了一系列走向北西或近乎东西向的大山。黄河流经这些山谷或沿着较大断裂发育，其水流方向多与山地走向正交或斜交，河谷忽宽忽窄，出现川峡相间的河谷形态。有最长的峡谷拉加峡、最窄的野狐峡、比降最陡的龙羊峡。下河沿至河口镇河段:河道长990公里，区间流域面积17.4万平方公里(含内流区)，水面落差246米，河道比降2.5?，是宽浅的平原型冲积河流。本河段开始由南向北，至三盛公逐渐折向东流，到河口镇则又转向南流，构成为著名的"黄河河套"。下河沿至石嘴山一段，黄河流经富饶的宁夏平原，河道长317公里，河宽400~3000米，比降为4.5?，河床由砂卵石组成。石嘴山至磴口，黄河穿行于乌兰布和沙漠与鄂尔多斯台地之间，河长88公里，比降2.9?，河床缩窄，局部地段有砾石基岩出露，水面宽300~700米，河道两岸沙丘起伏，一望无际。磴口至河口镇，黄河蜿蜒于内蒙古河套平原之上，河长585公里，河宽500~2500米，比降1.3?，水流缓慢，是弯曲型的平原河道。

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黄河上游包括四个省份分别是：青海、甘肃、宁夏、内蒙古。

1、青海

首先青海省地势总体呈西高东低，南北高中部低的态势，西部海拔高峻，向东倾斜，呈梯型下降，东部地区为青藏高原向黄土高原过渡地带，地形复杂，地貌多样。青海实施黄河文化系统保护工程、黄河生态文化旅游带、兰西城市群文旅产业等工程，提升水文化创意能力，组织“亲近母亲河”系列活动、推出内容丰富的黄河文化旅游产品，传承弘扬黄河文化。青海省文化和旅游厅表示，将生态保护优先的前提下，统筹推进文化旅游在公共服务、产业发展、科技创新、对外交流等领域的深度融合，加快推进黄河流域相关重点项目建设。

2、甘肃

甘肃，简称“甘”或“陇”，中华人民共和国省级行政区，省会兰州市。位于中国西北地区，东通陕西，西达新疆，南瞰四川、青海，北扼宁夏、内蒙古，西北端与蒙古接壤。甘肃自然风光优美，黄土高原、广袤草原、茫茫戈壁、洁白冰川，构成了一幅雄浑壮丽的画卷，宛若一柄玉如意。这里历史厚重、文化灿烂，敦煌文化、黄河文化、长城文化、始祖文化、红色文化、民族民俗文化源远流长，“交响丝路、如意甘肃”文化旅游品牌深入人心，被誉为华夏文明的发祥地、丝绸之路的黄金段、自然奇观的博物馆、民族风情的大观园、品质旅游的目的地。

甘肃省文化和旅游厅认真落实黄河流域生态保护和高质量发展重大国家战略，强化对甘肃省黄河文化及文物整体性、系统性保护，专门研究制订了《甘肃省黄河文化保护传承弘扬规划》《黄河文化遗产保护利用规划》，将相关重大工程、重点项目纳入全省“十四五”文化和旅游业发展规划，深入实施重点文物保护、黄河文化惠民育民、文化和旅游融合发展、黄河国家文化公园建设、黄河故事创作推广等工程，有效保护、创新传承和创造性弘扬甘肃黄河文化，努力在新时代“黄河大合唱”中奏好甘肃文旅乐章。

3、宁夏

宁夏回族自治区，简称宁，首府银川。位于中国西北内陆地区，东邻陕西，西、北接内蒙古，南连甘肃，宁夏回族自治区总面积6.64万平方公里，位于四大地理区划的西北地区。2017年10月10日，国际灌排委员会在墨西哥宣布宁夏引黄古灌区入选2017年世界灌溉工程遗产名录。这是在黄河主干道上第一个世界灌溉工程遗产，也是宁夏第一个世界遗产项目。国际灌排委员会称赞它为世界灌排工程的典范，代表着中国古代水利工程技术的卓越成就。

我国著名地理学家胡焕庸在1935年提出划分我国人口密度的一条分界线，即从黑龙江的黑河到云南的腾冲，是一条大致呈45度倾斜的基本直线，这就是“胡焕庸线”。“胡焕庸线”的历史和地理特征造就了东、西两侧人口分布和经济发展的巨大差异。学界的一种观点认为，“胡焕庸线”造成的差异是很难突破的。但宁夏黄河灌区发展的历史事实表明，在被认为干旱贫瘠的北方地区，在被沙漠包围的地区，也可以创造出环境、土地、人口较好协调发展的区域，创造出一片充满生机的绿洲，“胡焕庸线”的局部突破不是不可能的。宁夏黄河灌区之所以被誉为“塞北江南”，比喻成“胡焕庸线”以东的景象，就说明了这一点。

2020年6月习近平总书记来宁夏视察时指出：“宁夏要有大局观念和责任担当”。从此，把建设“黄河流域生态保护和高质量发展先行区”的重任交给了宁夏。从整个黄河流域来看，在沿黄9个省区中，唯一全境属于黄河流域的省份，就是宁夏。宁夏的5个地级市中，4个都是沿黄分布。黄河虽未流经固原市，但引水工程已使黄河水流向南部山区高地。固原市境内的清水河，是宁夏境内黄河上游最长的支流。全区近90％的水资源来自黄河，沿黄地区集中了全区66％的人口、80％的城镇，78％的人口喝的是黄河水。目前宁夏黄河流域面积约8600平方公里，总灌溉面积达到828万亩。宁夏引黄灌区粮食总产量占全区总量的4/5。宁夏沿黄地区创造了全区90％的经济总量。2016年7月，习近平总书记在宁夏考察时就指出：“宁夏作为西北地区重要的生态安全屏障，承担着维护西北乃至全国生态安全的重要使命”。宁夏要从国家战略全局中、在全国生态体系中、在黄河流域协同治理中，来看待自身的定位和发展，跳出一时一域，考虑“国之大者”。宁夏受益于黄河最多，黄河不仅是宁夏发展的基础和出路，也是服务于全国大局的着眼点，宁夏理应先行一步，担当使命，作出样子。

4、内蒙古

内蒙古自治区地势由东北向西南斜伸，呈狭长形，全区基本属一个高原型的地貌区，全区涵盖高原、山地、丘陵、平原、沙漠、河流、湖泊等地貌，气候以温带大陆性气候为主，地跨黄河、额尔古纳河、嫩江、西辽河四大水系。内蒙古沿黄河区域文化地带是具有鲜明草原文化和游牧文化地域特色的地带，也是传统意义上的农耕文化和游牧文化交往交流交融地带，加强相关研究具有重要学术价值和现实意义。日前，内蒙古自治区社会科学院为推进“内蒙古黄河区域文化研究”项目，联合包头市文物研究院、鄂尔多斯博物馆等学术机构的专家学者组成学术团队，深入开展田野调查等各项工作。