水土流失的危害重大，自古如是，那么古人都是通过怎样的措施进行水土保持的呢？ 植物措施 春秋时期，齐国宰相管仲提出了“十年之计,莫如树木”，并以一国的山、泽中草木生长情况来判断其贫富：“行其山泽,观其桑麻,计其六畜之产,而贫富之国可知。” 《逸周书·三十九》中讲到不宜种植五谷的地方,应栽植树木：“坡沟、道路、聚苴（草丛地)、丘陵不可树谷者,树以材木……”
水土流失的危害重大，自古如是，那么古人都是通过怎样的措施进行水土保持的呢？
春秋时期，齐国宰相管仲提出了“十年之计,莫如树木”，并以一国的山、泽中草木生长情况来判断其贫富：“行其山泽,观其桑麻,计其六畜之产,而贫富之国可知。”
《逸周书·三十九》中讲到不宜种植五谷的地方,应栽植树木：“坡沟、道路、聚苴（草丛地)、丘陵不可树谷者,树以材木……”
战国时期,孟子倡导种桑养蚕以足衣，提出：“五亩之宅，树墙下以桑，匹妇蚕之，则老者足以衣帛矣。”
西汉时期,《史记·货殖列传》中载有：“安邑(山西中条山区)千树枣;燕（河北燕山)、秦(陕西秦岭)千树粟；蜀、汉（汉中)、江陵（鄂西)千树橘；齐、鲁千亩桑麻……此其人皆与千户候等。”首蓿自西汉传入中原后得到广泛推广,用以喂马、度荒，并在南北朝时引入作物轮作，用以肥田。
南宋魏幌在其所著《四明它山水利备览》中述及水利工程结合植物措施的优点：“植榉柳之属,令其根盘错据,岁久沙积,林木茂盛,其堤越固,必成高举,可以水久。”
蓄水保土的耕作措施是随着农业技术的不断成熟而逐步丰富完善的。
商代《汜胜之书》 记载：“凡区种，不先治地，便荒地为之。”意思是作区田不须先整地，把作物直接种植于荒地内，类似于今天的“掏钵种”、“穴种”、“窝种”、“坑田”等。据该书记载：“区田以粪气为美，非必须农田也。诸山陵、近邑高危、倾阪及丘城上，皆可为区田。”说明区田法在当时不但用于平地，还可用于山陵、坡耕地。区田法一度盛行于北方山丘区，直到清代《马首农言》一书中仍有“区田，廁地为区，可备旱荒’的记载。
西汉时，搜粟都尉(农官)赵过推广了一种适宜于干旱地区的耕作法，即代田法。《汉书·食货志》中说:“过能为代田，一亩三圳，岁代处(每年轮番)，故曰代田，古法也。”也就是作三沟三垄，由于垄和沟的位置逐年代换，所以叫代田。代田法在坡耕地上应用就是横坡沟垄种植法，现在陕北推行的川台地沟垄种植法和晋西推广的抗旱丰产沟耕作法,就是由代田法演替而来。
随着生产工具的不断创新和种植技术的不断提高，特别是铁制农具的出现,为深耕、垄作等创造了有利条件，农业逐渐走向精耕细作,轮作倒茬、间作套种等技术也逐渐成熟完善。
唐宋时，梯田得到很大发展，这与当时人口剧增、鼓励垦辟有关、楼钥《咏冯公岭》诗云：“百级山田（梯田)带雨耕，驱牛扶未半空行。”
现存的广西龙脊梯田、云南的哈尼梯田以及北方土石山区的部分石坎梯田，据今均有600多年的历史。
一般认为，淤地坝不是首先由人工修筑的，而是山体滑塌自然形成的，称之为天然聚湫。明隆庆三年(1569年)，陕西省子洲县裴家湾乡王家扢洞（黄土洼），沟望两岸滑塌，堵塞沟道，形成淤地坝。群众称之为聚湫，坝高62m，淤地53h㎡，坝地土质肥沃，年年丰收。
人工修筑淤地坝有文献可考的，最早在明代万历年间（1573 -1620年），距今已有400多年的历史，见于山西省《汾西县志》：“涧河沟渠下隰处，淤漫成地，易于收获高田。向有勤民修筑。”汾西一带向有闸沟筑坝澄沙淤地的传统经验，当时的汾西县知县毛炯曾发布告鼓励农民打坝淤地，提出“以能相度砌棱成地者为良民，不入升合租粮，给以印帖为永业”。
随着人们对淤地坝认识的不断提高，淤地坝又成为减少泥沙、治理黄河的一项重要措施。清乾隆时胡定提出的“汰沙澄源”论，说的就是利用淤地坝来减沙增地。
引洪淤灌的历史，可追溯及先秦时期《礼记·郊特性》记述有“祭坊与水庸”的祝词：“土反其宅，水归其壑”。后人注释：“坊者，所以蓄水，亦以障水；庸者，所以受水，亦以泄水”，坊与庸都是农田内人工修筑的工程，引含沙量高的洪水于坊内灌溉落淤，即“土反其宅”；经过灌淤或洪漫后的水，通过庸泄入沟中，即“水归其壑”。《史记·河渠书》和《汉书·沟洫志》都有番系引汾引黄溉皮氏的记载。
引洪淤灌在秦汉和唐时都得到应用推广，用以改造咸卤地或淤滩成田，增产粮食，在北宋中期曾形成一定规模、据《宋史·河渠志》记载，“绛州(在今山西运城境内）正平县南董村旁有马壁谷水，尝诱民置地开渠，淤瘠田五百余顷其余州县有天河及泉源处，亦开渠。筑堰凡九州二十六县，新旧之田，皆为沃壤，嘉佑五年(1060年)毕功。”
我国北方黄土地区的沟头防护工程历史较长。据考证，山西省太谷县有一处沟头防护工程，初建于明崇祯年间（1628 ~1644年)，重建于清顺治十一年（1654年），据今300余年仍然完好。据碑石铭文记载，该工程曾经历三次改进，最后于顺治十一年“纠众而后筑之”，三年建成，“波循故道，水害除矣；履道坦坦，行人便矣”。山西平陆县部官乡西太村的沟头防护工程建于清乾隆四年（1739年)，20世纪80年代中期曾部分坍塌，后经修复继续使用。甘肃省西峰市方家沟圈沟头防护工程建于1915年,沟头以上塬面面积0.64k㎡，自建后沟头没再前进。
