黄河流域农耕文明的萌芽和形成，以及黄河文明的绵延不绝，在一定程度上得益于黄河流域得天独厚的自然条件。长期生活在黄河流域的人们，在与自然相处的过程中，通过观测天象、占卜阴晴，探索日照、雨量、气温、霜期等自然演变，在多年观察、研究和劳动实践中，总结出春生夏长秋收冬藏的自然变化规律，开展农业生产和社会活动。

水旱灾害

自古以来，黄河流域一直是中国的政治、经济、文化中心，但该流域气候复杂多变，是暴雨、干旱、沙尘等气象灾害的多发区。黄河流域由于自然灾害频发，特别是水旱灾害多发，给沿岸百姓带来了深重灾难。洪水是黄河流域的最大威胁，其预见期短、威胁大；干旱则是黄河流域最常见的灾害，发生频率高、影响范围大。

例如，历史上出现了一些典型气候事件。

魏晋南北朝气候波动事件。魏晋南北朝自公元220年至公元580年，包括三国、二晋、南北朝。从全球千年尺度的气候波动看，这一时期全球气候基本以寒冷为主要特征，存在“冷-暖-冷”世纪波动。这段时期正处于我国东晋时期，因此科研人员将这次温度突变命名为“东晋事件”。目前，我国科研人员正在进一步研究“东晋事件”的缘起。这对于了解过去气候变化状况，揭示气候变化规律，预测未来气候发展趋势具有现实意义。

1843年黄河中牟洪水决口千年一遇。历史上黄河两岸以水灾严重而著称，由暴雨洪水和冰凌洪水造成的水灾遍及全流域。但主要在下游，黄河下游南决乱淮 （河），北决乱海（河），历史上三年两决口，百年一改道。据历史文献记载，1843年8月（清道光二十三年七月），黄河中游发生了一场大暴雨，由西南东北向切变线性型暴雨造成。中游雨水的增多最直接的影响就是黄河径流量增加，造成黄河中下游地区出现了水势暴涨的情况，黄河干流潼关至小浪底河段出现千年来的最高洪水位。当时有“道光二十三，黄河涨上天，冲走太阳渡，稍带万锦滩”的民谣。暴涨的洪水造成黄河南岸在中牟九堡决口，改变了黄河流路，造成西自中牟、扶沟，东至鹿邑、亳州，南至洪泽湖一片汪洋，沿河的民房、庙宇、农田都被洪水冲损。据当时宫廷奏文不完全统计，豫皖两省约有40余州、县受灾，受灾面积4000平方公里。开封府护城堤也被洪水损坏，河南的科举考试被迫延期举行。

黑河断流之殇

在黄河流域，黑河因其两岸沼泽泥炭发育，河水呈灰色而得名。历史上，黑河沿岸水草丰美，孕育了沿途绿洲和繁衍不息的生命，黑河下游与蒙古相毗邻的内蒙古额济纳旗，曾是丝绸之路北路的咽喉要道，孕育过极其重要的汉代文明、西夏和元代文明。

随着流域人口增多和经济社会发展，因气候变化、战争破坏、水道被截等原因，黑河周边河道断流至今已有646年。

古河道断水后，黑河周边经历了数百年的风沙侵蚀，天然绿洲濒临消失，荒漠化不断扩张，沙尘暴灾害严重，环境急剧退化，生态环境遭到毁灭性破坏。

历史时期气候变化是促进黑河流域生态环境演变的主要驱动力。据史料及档案资料记载，黑河流域在历史时期总的趋势是在逐渐变干，尤其处于黑河下游的内蒙古额济纳地区，属极端大陆性干旱气候，降水少、蒸发强烈，风大沙多，年平均降水量仅为42毫米，年平均蒸发量却达3755毫米，日照强烈，8级以上大风日数平均54天，沙暴日数年平均为29天；并且气温显著升高，降水不断减少，区域暖干化趋势明显。额济纳地区多处泉眼和沼泽地消失，河水断流时段由20世纪50年代断流2—4个月逐渐延长到8—10个月，额济纳河基本也变成了一条干涸的沙沟，美丽的胡杨林几乎不复存在。

2000年，国家设立了黑河流域管理局，对黑河流域统一管理，逐步采取措施恢复居延海生态环境，每年通过“全线闭口，集中下泄”向下游多次调水。在黑河水的滋润下，经过十几年的休养生息，下游的额济纳绿洲生态环境持续恶化的趋势得到遏制，枯死的胡杨林死而复生。