纽约一直处于稳定的发展状态，而纽约在摩天大楼的发展中起着举足轻重的作用。从19世纪后期的现代建筑问世开始，建造这座城市甚至世界上最高的建筑的愿望极大地刺激了寻找地标的业主。所谓的“天空竞赛”在20世纪20年代达到了高潮，建筑业的繁荣促使了克莱斯勒大厦和帝国大厦等标志性建筑的出现。

下面的设计繁荣始于19世纪50年代中期，追溯了纽约最高建筑的历史：从启发埃菲尔铁塔的天文台到重建的世界贸易中心。

纽约公共图书馆在威廉姆·纳格/罗伯逊，塞伯特和切尔曼的图像上作的有色平版印刷

观览塔是一栋为1853年世界博览会建造的木制塔楼。毗邻现在布赖恩特公园，这座建筑由沃特·沃特设想，由建筑师威廉·瑙尔（William naugle）设计。

这座天文台的高度据称是埃菲尔铁塔的灵感来源，其总高度达到96米，1854年被缩短，1856年被烧毁。建筑的底部设有商店和三个平台，其中最高的是高度为91米，向游客展示了曼哈顿及其周围行政区的空前景观。

由底特律摄影公司在大约1897-1924年间通过维基百科在公共领域发布的光致变色明信片，最早于1923年在美国出版

1854年缩短观测天文台之后，三一教堂恢复了其1846年至1853年作为这座城市最高建筑的地位。建筑由Richard Upjohn设计，采用哥特式复兴风格，塔尖的总高度为85米。直到1869年，教堂还是美国最高的建筑，今天三一教堂仍在曼哈顿下城处于重要位置。

底特律出版公司的彩色照片中显示的纽约世界大厦（左）

纽约世界大厦于1890年建成，是四年全市最高的建筑，1894年这座高度为94米的建筑由编辑约瑟夫·普利策委托约瑟夫·普利策（Joseph pulitzer）为他的报纸（纽约世界）的总部设立。

它的外立面由砂岩和砖块构成，上面还有一个六层的圆顶。结构在20年代50年代中期被拆除，为布鲁克林大桥的入口坡道腾出了空间。

曼哈顿人寿大厦| 阿尔弗雷德（阿尔弗雷德）摄

该市第二高的建筑也位于金融区。曼哈顿人寿保险大厦由kimball＆thompson设计，于1894年完工，直到1899年为止是该市五年来最高的建筑，大厦总高度106米，位于百老汇64-66，直至20世纪60年代被拆除。现在是华尔街占据着这块地。

建筑由钢质摩天大楼设计先驱Robertson设计，公园排楼是20世纪初纽约最高的摩天大楼。因为租客都是相关媒体所以被称为“报纸排”的几座办公大楼之一，它是繁华的报纸行业的中心，估计每个工作日有25,000人次进出这座大楼。

这座人造艺术地标于1899年完工，在1908年之前一直是纽约最高，记录保持了九年。结构一直被用作办公楼，2000年代初改建为住宅。随着市中心从办公室到公寓的演变，建筑也随之效仿并改变了其高层，更新了经典室内设计，以供新纽约人居住。

纽约公共图书馆在公共领域以明信片图像显示的歌手大厦

1897年至1908年，建筑师厄内斯特·弗拉格为歌手缝纫机公司的时任主席弗雷德里克·伯恩（Frederick bourne）进行了多阶段设计，歌手大楼最初于1899年开业。但是直到1908年，这座建筑的独特塔楼才建成。

它获得了纽约乃至世界上最高建筑的称号。访客只需支付50美分的费用，即可在其40层观景台欣赏美景。尽管颇受好评，但这座歌手大楼从未被纽约市地标保护委员会指定为纽约市地标，并在1968年被夷为平地，为一个自由广场让路。被摧毁时是有史以来最高的建筑。

大都会人寿保险公司的大厦（又称遇险人寿大厦）在曼哈顿占据了整整一块街区。塔达到213米的总高度，由拿破仑·勒布朗父子（Napoleon lebrun＆sons）设计，建于1905年至1909年之间。

马克的钟楼在威尼斯，塔楼顶部有四个钟面，四个铃铛和发光的信标。2020年，KPF宣布制定计划将现有的全街区结构改造为27层的办公大楼。

国会图书馆印刷品和照片部门，底特律出版公司收藏品展示的伍尔沃斯大楼接近完工

由建筑师卡斯·吉尔伯特（cass gilbert）设计的伍尔沃斯大厦（Woolworth）于1913年开业时，曾获得世界最高建筑的称号，至今保留了17年。企业家弗兰克·瓦特（Frank W.）希望在纽约市中心建立奖杯总部。伍尔沃思（Woolworth）委托吉尔伯特（Gilbert）设计项目，据说曾问他“你能把这座塔做到多高？”。吉尔伯特的回应是将建筑的最初计划高度128米增加了一倍，达到241米，这在1913年开业时规模和复杂度都是空前的。

这座建筑仍然是联合王国最高的100座建筑之一，其建设超过一个世纪。设计包括一个30层高的基地，顶部是30层的塔楼，如今也包含住宅。

华尔街40号| 克里斯·鲁沃洛（Chris ruvolo）的照片

华尔街40号，又称曼哈顿信托银行，是一座283米的新哥特式摩天大楼，至今仍屹立在华尔街上。这座塔只花了一年的时间就建成了，超过了沃尔夫沃斯大厦41米。这座建筑用浅黄色砖和深色陶砖装饰。同时，标志性的绿松石尖顶装饰在建筑物的顶部。结构于1930年5月竣工，其中“ 40华尔街”与克莱斯勒大厦竞争谁是世界上最高的建筑。

然而华尔街40号仅做了世界上最高建筑一个月，之后几乎立即被克莱斯勒大厦所超越。这两座建筑与克莱斯勒大厦背后的建筑师威廉·范·艾伦（William van alen）进行了激烈的争夺战，秘密建造了一个56米的尖塔，然后将其添加到结构中。算上装饰艺术标志的总高度为319米，是该市最高的建筑物，后来被另一个地标所取代……

这座帝国大厦由shreve，lamb＆harmon设计，建于1930-1931年，仅一年时间，屋顶高度为380米，包括天线在内的总高度为443米 。

直到1970年建造世界贸易中心为止，这座摩天大楼一直是世界上最高的建筑，保持39年的记录。2001年9月悲剧性倒塌之后，它又再次成为这座城市的最高建筑。

在竣工之时，由minoru yamasaki设计的双子塔是世界上最高的建筑。最初的世界贸易中心一号大楼（两个建筑中的最高建筑）的总高度达到了417米，直到2001年9月11日袭击事件时倒塌。

随后在接下来的十年中重建了世界贸易中心所在地，许多项目的建设工作仍在进行中。目前，一处世贸中心是美国最高的建筑，西半球的最高建筑，也是世界第六高的建筑。

由大卫·查尔兹（David Childs）和SOM设计，这座超高层建筑被建筑师fumihiko maki和rogers stirk Harbor + partners等建筑师设计的其他塔楼所环绕。