总氮表示水中含氮总量。总氮包含总凯氏氮及氮氧化物。总凯氏氮又可分为有机氮及氨氮；而氮氧化物包括硝酸氮及亚硝酸氮。其中有机氮又可分为粒状有机氮及溶解性有机氮，其余皆属溶解性含氮化物。粒状有机氮也可分为生物可分解性有机氮及生物不能分解性之粒状有机氮。溶解性有机氮，分为不能生物分解性溶解性有机氮及生物可分解性有机氮。总氮包括溶液中所有含氮化合物，即亚硝酸盐氮、硝酸盐氮、无机盐氮、溶解态氮及大部分有机含氮化合物中的氮的总和。