城市绿化的目的是为了改善生态环境、美化生活环境，增进人民身心健康。要真正提高一个城市的绿化水平，营造出一个宜人的居住环境，在绿化建设过程中，必须要坚持生态，景观，经济三个原则。
一、坚持生态原则
城市生态系统是一个特殊的生态系统，与自然生态系统最大的区别在于其组成成分的数量比例的不同，自然生态系统中植物（生产者）所占的比例最大，而在城市生态系统中，人类占据了最重要的地位和占了最大组成比例，使得生态结构从正金字塔变成了倒金字塔，城市生态系统变得人为、不完整、开放、复杂、脆弱、高质量（物理学意义上的），同时，也具备了完全取决于人类对其所施加的影响而可以向不同方向发展演替的特性。我们在城市绿化建设过程中，就是要利用生态学的基本原理，努力使城市生态系统向自然生态系统靠拢，使城市生态系统接近于自然生态系统。绿色植物通过光合作用固定太阳能和固定有机物质的初级生产过程，是我们这个世界一切活动所需能量和物质的最初始来源，虽然城市绿化的目的已不是依靠种植植物来提供居民所需物质，但绿色植物对环境的改善作用、对城市景观的改善作用却是当代城市人所最需要的，曾经长期居住在原始丛林中的人类祖先无疑在遗传基因中嵌入了对绿色植物的本能爱好，城市绿化的作用就应是尽量满足这种需求，这就要求我们在城市这个有限的人类居住空间里，尽量地多设置绿地，多建设绿地，多增加绿量，使绿地发挥出最大的生态效益，营造宜人的居住环境。
增加城市绿地数量，是增加城市绿量的首要保证。增加绿地数量，首先要靠政府重视，政府要依靠城市总体规划和绿地系统规划，保证城市达到一定的绿地率和公园绿地面积，这在当前的社会经济发展水平以及国家提倡走可持续发展之路，提倡建设生态省、创建园林城市等政策实施和大环境下，应该不成问题。但是绿地分布的均匀性问题应引起重视，按国家标准，应在500米的距离内有休闲绿地供居民享受，这方面我们还有差距，有待继续努力。
其次是依靠市场经济的杠杆作用，大力引导农民发展苗木生产，增加供应城市苗木的生产绿地。再者，就是通过我们的宣传发动，提高全体市民的绿化意识，使所有的单位、小区、居民、街道等都做到“见缝插绿”，争创园林达标单位、园林式单位等。园林部门要充分利用现有的法律法规，把好绿地率审核这一关，把城市的绿地面积真正提高上去。
在绿地建设中增加绿量，这一问题现在各方面都重视不够，要真正改善城市的生态环境，增加绿量是非常重要的一个方面，一块缺乏绿量的绿地，其生态效益必然不会好。我们仍需要大力提倡乔、灌、藤
、草、地被结合，黄土不露天，多种全冠大苗大树。关于种大树的问题，社会各界的看法不尽一致，笔者认为，一个城市如果没有一棵大树，会显得这个城市非常地没有历史，没有文化的沉淀，就象一个暴发户，梁实秋描述暴发户用的就是‘树小墙新画不古’这么一句话。在绿地建设时适当种些大树还是必要的，但在种植大树时，必须要做到取之有道、移之有法，尽量利用旧城改造、村庄搬迁、水库淹没区、土地整理时等需要搬迁的大树，严禁盗移古树名木，掠夺性移植生态公益林中的大树。移植大树的过程中，必须十分注意保持大树的基本树冠，我们在市民广场建设中，15万多平方米的面积，基本上用的都是全冠树木，效果非常好。

此外，园林主管部门对所有的绿化项目要严格进行审批把关，做到保证有足够的绿量。充分体现改善生态环境这一目的。
绿量问题还有一方面是植物品种的多样化，努力争取在所建绿地中尽多地安排能够兼容的各种植物，增加生态系统的复杂性和稳定性。
二、坚持景观原则
坚持景观原则，也就是要有精品意识，在有了绿量的前提下，绿地要有美感，要有赏心悦目的感觉，这样，才会让人心情舒畅，才能达到促进人的心理健康的目的。这就要求我们所种的绿地，不但要有绿量，还要有质量，充分发挥造景艺术手法，通过植物配置，营造出一种艺术化的园林景色。
中国是世界园林之母，早在三千多年前，殷周时已筑台掘池开始有囿的营造。秦汉建筑宫苑时，筑土而山，开始进行山水创作，至魏晋南北朝，发展成以山水为主题的人工山水园，缀山理水技术已经比较高明。唐宋文化艺术空前繁荣，山水画名家辈出，造园艺术受山水画的影响，发展到以诗情画意进入园林的阶段，增强了意境的表现，称唐宋写意山水园。一些官僚地主、文人雅士居住于繁华的城市，渴慕田园生活，欲闹处寻幽，于是在宅旁辟地茸园，园中就低掘池，就高缀山，接以亭廊，立楼建阁，修竹茂林，悬藤垂萝，造园水平已相当高明。中国古典园林现存的以北方的皇家园林和南方的私家园林为代表，以小桥流水、曲径通幽、步移景换、小中见大、迂回曲折、亭台楼阁、诗情画意等为其主要表现手法，与其相呼应的是中国的古典建筑，或是皇宫禁苑，或是豪宅大院。但历史发展到今天，中国的城市建筑风格早已与世界接轨，城市已由高楼大厦、摩天大楼、宽畅马路、城市广场、住宅小区所等组成，再用中国古典园林的造园手法来建设绿地会与现代建筑显得非常的不协调。但现在的园林建设大量地模仿国外的造园手法，疏林草地，大草坪等景观不时出现，造成千城一面、地域不分、风格模糊的绿化局面，则丧失了中国园林的历史传统和文化精髓，并非好的绿化手法。
中国造园艺术自古以来就讲究意境，中国园林真正的精髓应该是源于自然，高于自然，模仿自然，胜过自然，以意境二字给人以无穷的回味。但恰恰这意境二字很难用文字和图画表述，明朝计成《园冶》所说：古人百艺，皆传之于书，独无传造园者何？曰：‘园有异宜，无成法，不可得而传也。’……，这正说明了造园艺术的深奥所在。盆景艺术是中国特有的一种艺术，可以浓缩自然，模拟自然，创造理想的自然，你可以在高不盈尺的一棵树上产生出许多联想，所以把盆景艺术称为无声的诗、立体的画，叫缩地千里、缩龙成寸。我们在造景中，可以借鉴组合盆景和山水盆景的制作手法，通过植物种植和植物配置，造出各种各样的富有意境的园林景观，如草地景观、森林景观、灌木景观、沼泽景观、水体景观等，以多样性的生态景观来丰富城市环境，这样才能造出有中国特色的大地景观，这也是当代园林工作者所应追求的目标。