在16世纪，波托西城被认为是世界上最大的工业复合体，其矿物开采依赖一系列水力工厂。遗址由工业遗址塞雷里科组成，水由复杂的引水系统和人造湖提供，这座殖民城拥有卡萨德拉莫内达、圣洛伦佐教堂、贵族住宅和工人居住区－"barriosmitayos"。

矿业城市波托西（Potosi）位于安第斯山脉赛罗里科山的下方，赛罗里科山自南面俯瞰着这座城市。波托西海拔4000米，建于公元1546年，历史上以采矿业闻名，为波托西省的首府。

自从被发现后，从1542到1545年间，作为新大陆最重要的银矿之一，波托西经历了快速成长。当时，今天作为波利维亚领土的这块土地从1538年开始被西班牙殖民当局统治；1543年它并入秘鲁总督管辖的范围。

1572年，代国王弗朗西斯科·德·托莱多结束了矿山的第一个混乱的开采热潮，引入新的工艺过程进行开采，建立称为"米塔（mita）"的压榨印第安人的制度。波托西的城市和其矿山经历了极繁荣阶段。

1580左右，当矿山的生产基本完善的时候，产业基础设施已经达到了22条尾矿坝和大约100轧碎机。这是波托西一直持续到17世纪的全盛时期的开始。在南美洲，这座城市兴旺发达带动了远到布宜诺斯艾利斯和利马等港口城市的发展。波托西矿山也在欧洲的经济扮演了关键的角色。