PLAXIS为一有限元分析程序，于1987年在荷兰公共工程与水源管理部(Dutch Department of Public Works and Water Management)的推动下，由Delft科技大学完成初步的成果。此后由于程序不断的发展并逐渐受到重视，因此于1993年成立一家名为PLAXIS BV 的公司，作进一步的研发与改良。本文所使用的版本为PLAXIS 8.2，此版本除了增加原程序的操作功能外，更增加程序本身能分析问题的类型，使程序的使用范围更为广泛。
Plaxis 3D程序是专门用于分析岩土工程变形和稳定性的大型有限元计算程序。岩土工程上的应用需要先进的本构模型来模拟土体的非线性和与时间相关的性质, 该程序以Duncan － Zhang非线性弹性模型来模拟土体发生屈服后非线性变形的性状。土层、结构、施工阶段、荷载和边界条件的输入是基于便捷的图形方式。这个方式便于取得实际状态的详细和准确的模型。根据这个几何模型, 可自动生成有限元网络。
高级单元适用于土中应力的均匀分布和破坏荷载的精确判断, 对于六节点三角形单元、十五节点空间应变的三角形单元, 这些单元可以很好地进行轴对称分析。可进行梁单元、土与结构(如基础、桩、土工织物、挡土墙) 的界面、土锚、土工网以及隧道的分析。它可根据工程的多种情况选择与之相适应的边界条件。可运用两个独立的荷载体系:点荷载和线荷载。Plaxis 提供了摩尔- 库仑、软土徐变、土的硬化等屈服条件, 可供计算时选择。
计算程序可考虑变形分析、弹塑性计算、固结分析和修正的网形分析。弹塑性计算采用荷载增量法。其特殊的功能还在于能模拟施工的过程。通过启动和撤消单元群的方法可以模拟施工和开挖过程, 这个方法可以估算实际的应力以及所引起的位移。在计算时, 有限单元网格连续地被修正。Plaxis 3D程序有如下特点：
1、功能强大，应用范围广；
2、用户界面友好，易学易用，用户只须提供与研究对象有关的几何参数和力学参数就可以进行计算；
3、方便直观，所有操作都是针对图形 ，输入输出简单；
4、自动生成优化的有限元网格，重要部位网格可以细分，以提高计算精度；
5、计算功能强大，计算过程中动态显示提示信息。