在城市中，河道与管网中的水就像人体的血液一样，维系着城市的生命。而城市污水就像人体的静脉血，在供给我们营养之后，需要被净化。但是处理的速度远远追不上污染的速度，是哪些原因阻塞了污水处理产业的发展之路?本期产业观察将聚焦于另一座“地下城池”，《经济》记者通过采访政府领导、专家学者和多位企业负责人，探讨城市污水处理产业发展中的难题。
　　水是人类生存和社会发展的重要物质基础，是一种有限的、不可替代的宝贵资源，也是实现经济社会可持续发展的重要保证。有学者指出，水资源将是继20世纪70年代发生石油危机之后最有可能发生危机的资源之一。
　　我国是一个人均水资源匮乏的国家，尽管2010年水资源总量达到30906亿立方米，但人均水资源量为2310立方米，仅为世界人均水平的四分之一。同时，随着工业化、城市化进程的加速以及人口的不断增长，我国污水排放总量持续上升，2010年污水排放总量达617亿吨。巨大的污水排放不但破坏了水环境，也加剧了水资源的短缺。
　　相比较而言，环境保护的市场化程度却明显落后于其他领域，远远落后于整个国民经济的市场化程度。
　　由于历史的原因，我国城市污水处理厂的建设严重滞后。美国、日本等发达国家的污水处理率均超过90%，而我国大中城市平均不到80%，仍有许多小城市、乡镇没有污水处理厂。大量的生活污水得不到处理，必然对江河湖海造成严重污染，危害百姓身体健康，同时也制约了城市各方面的发展速度。
　　2002年12月，建设部发布《关于加快市政公用行业市场化进程的意见》，以正式文件的形式确定了允许外资和民间资本同时进入、公平竞争供水、供气、供热、公共交通、污水处理、垃圾处理等市政公用设施项目。
　　随着产业化进程不断推进，我国污水处理行业已经形成了较为完整的产业链。包括上游的污水处理设备、处理药剂、给排水管道，中游的污水处理工程建设以及下游的污水处理运营服务。“这个产业链中，污水处理率已经超70%，大的投资格局基本上形成了。”从事污水处理行业20年的中持北京环保发展有限公司董事长许国栋向记者介绍说。
　　据住房和城乡建设部通报：截至2012年9月底，全国设市城市、县累计建成城镇污水处理厂3272座，处理能力达到1.40亿立方米/日。在657个设市城市中，已有642个城市建有污水处理厂，占设市城市总数的97.7%;然而，尚有363座投入运行1年以上的城镇污水处理厂没有达到国家有关要求，平均运行负荷率不足60%，处理能力约为1016万立方米/日，占总处理能力的7.3%。有关调查显示，城市污水处理主要存在5个方面的问题。
　　一是管网收集系统建设滞后，污水处理设施难以充分发挥效益;二是部分污水处理厂超标准建设，规模不切实际，占地过大，造成投资效 益低下，“重厂轻网”已成为污水处理全行业的痼疾;三是污水处理收费不到位，难以形成良性循环。大部分城市污水处理费标准偏低;四是运行管理政企不分，效率低下的局面亟待改进。有些城市政府默许污水处理设施不运行或减量运行，根本谈不上有效监管;五是一些企业排入下水道的污水严重超标，致使城市污水处理厂不能正常运行，出水水质不能达标排放，个别的甚至全系统瘫痪。
　　如何解决这些顽疾，形成污水处理产业化的良性循环，是我们必须面对的问题。