近年来，我国每年排放污水量约400-500亿m3，经处理后排放的仅15-25%左右，由于污水到处横流，使我国各大水系都产生不同程度的污染，水环境严重恶化，所以，加强污水治理，使之不仅达标排放，而且可大量回用，非常必要，这对消除污染，改善水环境，缓解水资源的不足，节约宝贵的水资源，及促进环保产业的发展等都是十分重要的；同时污水回用的经济和社会效益，又反过来促进和带动污水再用的进一步发展，这样既实现了污水的资源化，又推动了清洁生产。
城市污水主要由生活污水和工业废水组成，大体各占一半。现主要用集中的生物法（常规活性污泥法，A-B法，A2/0，水解一氧化，SBR，氧化沟等）处理，使之达标排放。为了实施污水资源化和清洁生产，除作好集中处理排放污水的回用外，一些点污染源的污水治理与回用也相当重要，点污染源治理既可减轻集中处理的负担，又可保证集中处理的水质，有时还可实现清洁生产。用传统工艺与膜技术集成，可将污水或废水变为不同水质标准的再用水，或使之循环回用，这样既缓解了供求矛盾，又减少了污染，还促进了环保产业的发展。目前污水回用已有作工业冷却水、灌溉用水和市政用水的大量实践，经济社会和环境效益显著。
浸没式膜生物反应器对生活、食品和医药工业污水的处理，使之回用；超滤实现了涂装行业（特别是汽车工业和铝加工业）电泳漆和淋洗水的回收；用超滤处理纺织业和印染业中的退浆废液和印染废水使之分别返回上浆系统和印染系统再用，效果显著，是较理想的处理技术；反渗透和纳滤使电镀废水（镀镍、镀铬、镀镉、镀金等）实现漂洗水中贵重电镀药剂的回用，以及漂洗水回用，基本可实现零排放的闭路循环[9,10]；渗析回收冶金、化工、采矿等行业的废酸、碱使之再用，极大地减少了污染；用超滤处理含油污水，如油田回注水，原油污水，乳化油废水和合纤油剂废水等，也是值得大力推广的工艺[8]。
污水综合深度处理方面[11,12,13]，污水处理用膜技术可除去悬浮微粒、病原菌，各种有机、无机物等，反渗透二级污水综合深度处理，所得的不同等级的再生水可分别用于杂用水（消防、洗车、路面洒水……），灌溉用水，建筑用水，工业冷却水，地下水回注，以至锅炉用水。这些在技术上和经济上都是可行的。经济、环境效益显著。地下水回注，既阻挡了海水入侵，又补充了地下水源，改进流域水质，城市污水回用对缓解城市供水不足，节省珍贵的水资源，减轻水污染和改善水环境的作用是非常显著的，大量的实践证明了污水回用的可行性和经济性，随着人们环境意识的增强和生活水平的提高，对污水回用要求也会越来越高，由于膜技术的特点，技术的不断进步以及处理成本的不断下降，膜技术在污水回用领域今后更将大有用武之地，发挥更大的作用。