当山洪流至山麓平原或沟谷口时，它所挟带的大量碎屑物质便沉积下来，形成洪积层，洪积层能堆积成洪积扇（或称洪积锥），洪积裙等地貌。这些地貌的形成过程是：当山洪挟带的大量泥砂石块流出沟谷口后，因为地势开阔，水流分散，搬运力骤减，所搬运的块石、碎石及粗砂就首先在沟谷口大量堆积起来；较细的物质继续被流水搬运至离沟谷口较远的地方，离谷口的距离越远，沉积的物质越细。经过多次洪水后，在沟谷口就堆积起锥形的洪积物，称为洪积扇。洪积扇逐渐扩大，有时与相邻沟口的洪积扇互相连接起来，则形成洪积裙或洪积冲积平原等。
洪积层的特征是：
1、物质大小混杂，分选性差，颗粒多带有棱角。洪积扇顶部以粗大块石为多，中部地带颗粒变细，扇的边缘地带以粉砂和粘性土为主。
2、具较不规则的斜交层理，有时夹有透镜体和条带状的细粒碎屑和粘土混合体。扇的边缘地带物质变细，磨圆较好，具微斜层理。
3、洪积层中的地下水一般属于潜水。在顶部埋葬较深；在边缘地带，地形低地下水浅；局部低洼地段，地下水可溢出地表。
4、厚度一般是顶部厚度较大，边缘地带厚度小。
洪积层可划分为三个工程地质条件不同的部分：靠山的粗碎屑沉积部分，这里地下水埋葬较深，承载力较高，为良好的天然地基，当应注意透镜体等产状引起的地基不均匀性；离山较远的细碎屑沉积部分，如果形成过程中受到周期性的干燥，土中胶体颗粒凝结，同时析出可溶性的盐分时，则洪积层的承载力也较高，一般是较好的建筑物地基。在上述两部分之间为过渡地带，由于地下水的出露能形成沼泽区，对建筑不利。另外，在高山边缘地区常有现代正在形成的洪积锥，当道路通过这类洪积锥时，由于洪积锥的发展和移动，能埋没道路，所以应该识别洪积锥是正在发展的，还是已经固定的。识别这两类洪积锥的方法之一是观察植物生长情况，通常在正在发展的洪积锥上很少生长植物，已固定的则长有草或其他植物。线路经过正在发展的洪积锥地区时，最好是从顶部通过，以避免道路遭到山洪泥砂的破坏。
