顶管顶进方式的选择对顶管工程的成败是非常直接的影响因素。采用哪种工艺，应根据具体情况就技术、经济、安全、环保等因素进行比较分析，优化出最好、最适宜的方案。具体选择的原则可以按下所述。
首先，对工程概况的了解必须详尽，如：覆土深度、顶管管径、地下水位、地下水位，及其附近地上或地下建筑物、构筑物和各种设施，架空电线等情况。其次，从技术角度出发，当顶管管径小的时候，因管内无法进入人去施工，一般都采用泥水顶进施工。当长度较短且管径小的金属管顶进时，宜使用挤压式顶管法一次顶进。当管道埋深较大，分两种情况来考虑，第一，如地下水位较低，土层比较稳定，可使用手掘式顶管；第二，如地下水位高、变化大及土质较松软时，最好使用掘进法施工。当土层障碍物如石子等较多的情况，应使用有除障碍功能的机械式掘进机或手掘事顶管。当在砂性或粘性土层且地下水不多的情况下，手掘式或机械式顶管都可使用，但当粘性土层中需要控制地面沉降时，应使用土压平衡顶管法。当土层为松散的砂粒土时，就应采用有支撑功能的工具管或对土层采取加固措施。当需控制地面沉降且为粉砂土层时，加泥式土压平衡或泥水平衡顶管法最宜采用。
土层软弱，可以使用土压平衡或局部气压平衡等施工方法，当无障碍物的情况下，且覆土层较厚时，挤压式或网格式顶管方式宜采用。另外，当采用土压平衡顶管法时，其刀盘的使用情况应综合考虑土层的性质，整体性好的土层中，最好采用大刀盘土压平衡工具管。当存在流砂层时宜采用局部气压或泥水平衡法施工。
再次，在技术方案选定的基础上，综合分析掘进机的成本，管材等方面的耗费进行经济对比分析，选择最为经济的方式。
最后，安全是重中之重，一般情况顶管方式最好要能冲破未预见到的障碍(如石块等)，免出现报废的情况。
顶管方式的确定是整个顶管工程施工很重要的一步，也是确定项管下阶段施工工艺的引子，因此在顶管施工前宜按上述方法确定顶进方式。