海纳百川，兼收并畜，敢于创新，追求时尚，是海派文化的基本内涵，海派文化的包容性是最为显著的一个特点。

海派文化的形成，普遍认为是中华文化与西方文化的结合。
19世纪中叶，当八方的海风跨海越洋而来之时，西方现代文化与中国传统文化在此交流、碰撞、演变和发展。海派文化，正是在此基础上成型并发展起来的，最终在上海近代史的发展轨迹中形成了自己特有的文化，它是中外交流、内地与沿海交流、农村与都市交流综合形成的产物。上海海派文化，体现在上海文化的方方面面；

上海作为中国的第一个商业都市，其艺术文化各领域的形成被打上了舶来的烙印。历史上所谓海派文化的形成，显然有其被强制注入的动因，但其成型还是在中华及江南本土文化的土壤中经过长期的筛选、认同、异化和提升而确立的。在这种文化背景下，上海城市的风貌也变得迥异起来，迷离的风情及丰富的建筑风景线便是海派文化最为精湛的存在形式。