大多数的纳滤是多层聚合物组成的复合型膜，纳滤是介于反渗透和超滤之间的一种膜。纳滤膜的表层孔径范围在纳米级(10-9m)，平均孔径为2mm，相对分子质量截留范围为200-1000。其表面分离层通常荷负电化学基团，多数纳滤膜表面荷负电。
纳滤膜的孔径和表面荷电特征使其分离具有两个特性，即筛分效应和电荷效应。
从图1中可以看到，反渗透膜脱除了所有的盐和有机物，而超滤膜对盐和低分子有机物没有截留效果。纳滤膜截留了糖类低分子有机物和多价盐(如MgSO4)，对单价盐的截留率仅为10%～80%，具有相当大的通透性，而二价及多价盐的截留率均在90%以上。
纳滤膜对盐的截留性能主要是由膜的电荷效应决定的，纳滤膜对中性不带电荷的物质(如，乳糖、葡萄糖、麦芽糖)的截留则是由膜的筛分效应决定的。例如，日东电工的NTR-7450膜，脱盐率是50%，对蔗糖的截留率是36%，所表现的大分子量的蔗糖比小分子量的盐更容易透过，是由于膜的电荷效应引起的。
盐离子的电荷强度不同，膜对离子的截留率也有所不同。对于含有不同价态离子的多元体系，由于膜对各种离子的选择性有异，根据道南效应(Donaneffect)不同离子透过膜的比例不同。例如，溶液中含有Na2SO4和NaCl，膜对SO[-2]4的截留优先于Cl-。如果增大Na2SO4的浓度，则膜对Cl-的截留率降低，为了维持电中性，透过膜的钠离子也将增加。当多价离子浓度达到一定值，单价离子的截留率甚至出现负值，即透过液中单价离子浓度大于料液浓度。
操作压力低
在纳滤过程中操作压力一般低于1.0兆帕，故也称为低压渗透。操作压力降低则意味着对系统动力设备要求的降低，这对于降低整个分离系统的设备投资是有利的。